Një tërmet i fuqishëm me magnitudë 7.5, i paraprirë vetëm 38 sekonda më herët nga një tjetër lëkundje me magnitudë 7.2, ka goditur Venezuelën, duke shkaktuar një nga katastrofat natyrore më të rënda në historinë moderne të vendit. Bilanci paraprak flet për të paktën 164 viktima dhe 971 të plagosur, ndërsa autoritetet paralajmërojnë se numri i të vdekurve mund të rritet ndjeshëm, pasi operacionet e kërkim-shpëtimit vijojnë mes rrënojave.
Zona më e goditur është shteti bregdetar La Guaira, pranë kryeqytetit Caracas, ku mbi 100 ndërtesa janë shembur. Ekipet e shpëtimit po kërkojnë të mbijetuar në ndërtesat e rrënuara, ndërsa banorë të shumtë raportojnë se familjarët e tyre ndodhen ende nën rrënoja.
Sipas Shërbimit Gjeologjik Amerikan (USGS), dy tërmetet përbëjnë një fenomen të rrallë të njohur si “doublet earthquake”, ku dy lëkundje të forta godasin pothuajse njëkohësisht. Ekspertët paralajmërojnë se kjo e rrit ndjeshëm potencialin shkatërrues të ngjarjes.
Autoritetet venezueliane kanë konfirmuar mbi 30 pasgoditje, ndërsa në disa zona janë ndërprerë energjia elektrike dhe komunikimet. Monitorimet tregojnë se rrjeti i internetit në vend ra në rreth 59% të kapacitetit normal pas tërmetit, duke vështirësuar koordinimin e operacioneve të emergjencës.
Ndihma ndërkombëtare ka nisur të mobilizohet. Shtetet e Bashkuara, Gjermania, Franca, Spanja, Zvicra, Holanda, Kina dhe India kanë ofruar ekipe shpëtimi, mjete logjistike dhe ndihma humanitare. Kombet e Bashkuara dhe Kryqi i Kuq kanë aktivizuar gjithashtu mekanizmat e tyre të emergjencës për të mbështetur autoritetet venezueliane.
Ekspertët paralajmërojnë se bilanci i viktimave mund të përkeqësohet, pasi shumë persona rezultojnë ende të zhdukur dhe operacionet e kërkim-shpëtimit vazhdojnë në zonat më të prekura.
