Macja e artë afrikane, një nga krijesat më enigmatike të kontinentit, është aq e rrallë sa në natyrë pothuajse nuk shihet kurrë. Për vite të tëra, edhe vetë konservatorët që punonin në habitatin e saj nuk e dinin që ekzistonte. Sot, një përpjekje ndërkombëtare po synon ta shpëtojë këtë specie nga zhdukja – dhe inteligjenca artificiale (AI) ka një rol kyç.
Historia e saj tërheqëse u bë më e njohur falë biologut të ruajtjes së natyrës, Mwezi Mugerwa, i cili e pa për herë të parë macen e artë në një video të një kamere kurth në Parkun Kombëtar të Pyllit Bwindi në Uganda. Pamjet e turbullta tregonin një kafshë dyfishin e madhësisë së një maceje shtëpiake, por asnjë nga kolegët e tij nuk ishte në gjendje ta identifikonte. Banorët e zonës, megjithatë, e njihnin mirë – e quanin Embaka, një specie që shpesh binte rastësisht në kurthe për mish të egër.
“Isha i tmerruar nga ideja se mund ta humbnim këtë specie pa e njohur asnjëherë”, thotë Mugerwa.
Një specie që askush nuk e sheh
Macja e artë afrikane jeton në pyje tropikale të dendura të Afrikës Qendrore dhe Perëndimore. Rrallësia e saj është aq ekstreme, sa vlerësimi i fundit i IUCN – më shumë se 10 vite më parë – nuk ka asnjë të dhënë për numrin e popullsisë. Edhe vetë Mugerwa, në 16 vite hulumtim, e ka parë vetëm tre herë me sytë e tij.
Për ta mbrojtur, ai nisi studimin e parë të gjerë për numrin real të individëve në gjithë territorin ku shtrihet.
AI ndryshon gjithçka
Në vitin 2019, Mugerwa krijoi Aleancën për Konservimin e Macjes së Artë Afrikane (AGCCA), me 46 ekspertë nga 19 shtete, për të kryer një prej survejimeve më të mëdha me kamera kurth ndonjëherë në Afrikë. Por analiza e qindra mijëra fotove ishte e vështirë – deri kur erdhi në ndihmë inteligjenca artificiale.
Organizata Panthera zhvilloi një algoritëm që njeh macet individuale nga modelet e tyre të gëzofit, duke mundësuar për herë të parë llogaritjen e densitetit të popullsisë. Sipas të dhënave paraprake, në zona si Uganda dhe Gaboni, ka vetëm rreth 16 individë për 100 km² – madje edhe në habitate të mbrojtura.
Njerëzit, kërcënimi më i madh
Edhe pse macja e artë nuk është objektiv i drejtpërdrejtë i gjuetarëve, kurthet për mish të egër janë vdekjeprurëse për të. Në vitin 2019, në vetëm tre pyje të Ugandës, janë regjistruar 80 mace të kapura në kurthe, shumica rastësisht.
“Po përballemi me një krizë të mishit të egër. Shumica e gjuetisë është jashtë kontrollit”, thotë Mugerwa.
Zgjidhja: punë me komunitetin lokal
Për të ndalur rënien dramatike të popullsisë, ai krijoi projektin Embaka, iniciativën e parë të ruajtjes së macjes së artë që punon drejtpërdrejt me banorët vendas. Mbi 8,000 familje në Ugandë, Gabon, Angolë, DR Kongo dhe Sudanin e Jugut janë përfshirë në ruajtjen e specieve, raportimin e shfaqjeve dhe vendosjen e kamerave kurth.
Shumë prej tyre janë ish-gjuetarë, të cilët tani marrin mbështetje për bujqësi, shërbime dentare dhe forma të tjera ndihme, në këmbim të angazhimit për të mbrojtur pyjet.
“Komunitetet janë çelësi”, thotë Mugerwa. “Ata e njohin më mirë pyllin se kushdo tjetër dhe pjesëmarrja e tyre po ndryshon fatin e kësaj specieje misterioze.”
