Me rreth 7.7 milionë km katrorë, Australia është kontinenti më i vogël në Tokë. Në fakt, është më afër në madhësi me Groenlandën sesa me Amerikën e Jugut. A e bën kjo Australinë një ishull si Groenlanda?
Megjithëse Australia nganjëherë quhet “kontinent ishull”, shumica e gjeografëve i konsiderojnë ishujt dhe kontinentet si gjëra të veçanta. Sipas Britannica, një ishull është një masiv toke që është edhe «i rrethuar tërësisht nga uji» dhe gjithashtu «më i vogël se një kontinent». Sipas këtij përkufizimi, Australia nuk mund të jetë një ishull sepse është tashmë një kontinent shkruhet në Encyclopædia Britannica.
Por në atë rast, cili është ndryshimi midis Australisë dhe Groenlandës? Pse Groenlanda (me 2.165.230 km katrorë) nuk konsiderohet një kontinent në vend të ishullit më të madh në botë? Fatkeqësisht, nuk ka një përkufizim të rreptë shkencor të një kontinenti. Por ka disa kritere që përdoren zakonisht për të dalluar një kontinent nga një tjetër.
Së pari, ekziston një dallim gjeologjik. Ndërsa Australia dhe pjesa më e madhe e Azisë janë të vendosura në pllaka të veçanta tektonike, Groenlanda ndan një pllakë tektonike me Amerikën e Veriut. Së dyti, ekziston një dallim biologjik. Ndërsa një përqindje e madhe e specieve bimore dhe shtazore të Australisë nuk mund të gjenden askund tjetër në botë, më pak nga speciet e Groenlandës janë unike. Së treti, ekziston një dallim antropologjik. Aborigjenët janë të kufizuar në Australi, ndërsa Groenlandezët indigjenë i përkasin një grupi popujsh (Inuit) që gjenden në të gjithë Arktikun, duke përfshirë pjesë të Kanadasë, Shteteve të Bashkuara dhe Rusisë.
Ndërsa secili prej këtyre kritereve mund të mos jetë i mjaftueshëm më vete – për shembull, Evropa dhe Azia ndajnë gjithashtu një pllakë tektonike, por zakonisht konsiderohen kontinente të veçanta për arsye kulturore – së bashku ato formojnë një kuptim të përgjithshëm të asaj që kualifikohet si kontinent.
Sigurisht, ekziston edhe çështja themelore e madhësisë. Australia është gati katër herë më e madhe se Groenlanda. Nëse do të ishin shumë më afër në zonë, Groenlanda mund të kishte më shumë një rast për statusin e kontinentit (dhe Australia për statusin e ishullit). Siç është, ndryshimi i madh midis të dyve krijon një vijë të mirë ndarëse./Encyclopædia Britannica, Inc.
